LONDRES. El Museo Británico ha estado negociando con el Gobierno de Grecia para devolver los célebres mármoles de Elgin con ocasión de los Juegos Olímpicos del año próximo en Atenas. Según el dominical británico «Sunday Times», el museo confirmó que hay conversaciones en marcha a pesar de que había asegurado en repetidas ocasiones que jamás se desprendería de los frisos. La propuesta que están estudiando las partes es que la exposición de los frisos en el Museo de la Acrópolis ateniense sea un préstamo británico durante los juegos.

Según el «Sunday Times», Lord David Owen, un ex ministro laborista, actualmente liberal-demócrata, realizó la propuesta al Gobierno griego durante una visita a Atenas en marzo pasado. En esa ocasión Lord Owen sugirió que se firmara un acuerdo entre ambos países que permitiera la cesión a préstamo de los frisos bajo la supervisión de la Unión Europea. El «Sunday Times» señala que los griegos propusieron que la galería del Museo de la Acrópolis donde se expondrán los frisos sea considerada un anexo del Museo Británico. Según el dominical, por primera vez en toda su historia, el museo no descartó la idea de un préstamo, aunque el comunicado dado a conocer la semana pasada sigue descartando una «remoción permanente» de los mármoles.

La nueva flexibilidad demostrada por el director del Museo Neil Mac Gregor responde a la creciente presión internacional sobre el tema. Grecia solicitó por primera vez la devolución de los mármoles en 1983. La construcción del Museo de la Acrópolis, que estará finalizada para el comienzo de los Juegos Olímpicos, ha reforzado su reclamación. Por su parte, la Unesco ha promovido el diálogo entre ambas partes y tanto en Gran Bretaña como en Grecia existe un importante movimiento para la repatriación de los frisos. En el caso de los griegos, el asunto se convirtió en un tema nacional desde la década de los 80 gracias a la campaña que encabezó la actriz Melina Mercuri. Esta campaña ha encontrado un creciente eco en sectores británicos. El año pasado un grupo liderado por el diputado liberal demócrata Richard Allan y la actriz Vanessa Redgrave iniciaron la campaña «Partenón 2004» para que los frisos regresen de modo permanente a Grecia con motivo de los Juegos Olímpicos que se celebran en Atenas en 2004. Los mármoles fueron llevados ilegalmente a Gran Bretaña en 1816, en pleno apogeo imperial, por Lord Elgin, embajador en el país que entonces estaba dominado por los turcos.