Deyanira, hija de Eneo, rey de Calidón, reside en Traquis, en el palacio de Céix, junto con su hijo Hilo. Su esposo Heracles anda por Ecalia realizando sus famosos  “trabajos”, teniendo abandonada a su esposa. Esta envía a su hijo Hilo a que averigüe qué hace su marido. Un enviado de Heracles llega a palacio trayendo un grupo de esclavas, conquistadas por su marido, entre las cuales se encuentra Yole, hija del rey Eurito, cuya ciudad ha arrasado su marido, y de la que está profundamente enamorado.

Deyanira decide reconquistar el amor de su esposo y, para ello, le envía una túnica que tiene la virtud mágica de excitar el amor, y la unta con un ungüento prodigioso, regalo del Centauro Neso. Pero el regalo de Neso era un embuste y el manto, al acercarse al cuerpo de Heracles, se inflama, se queda adherido a su cuerpo y le causa dolores de muerte.

Casi moribundo, furioso contra su mujer y con ansias de hacerla trizas, le traen en una camilla. Antes de llegar él, Deyanira se ha suicidado.. Heracles hace prometer a su hijo Hilo que desposará a Yole y le expone su deseo de ser llevado al monte Eta para su cremación.

Esta tragedia pertenece al ciclo llamado de Heracles y su tema es de carácter universal y eterno: infidelidad conyugal, por una parte, e irritación, celos, venganza implacable, por otra. El suicidio de Deyanira tienen todas las características del “suicidio por venganza”: cortar de un tajo y definitivamente el sádico placer que se prometía el libidinoso marido, teniéndola siempre junto a sí, siempre mortificada en lo más delicado e intangible de la vida del hogar. Por eso Sófocles, al ir a darse la muerte, no ha querido poner en sus labios una sola palabra: se va de este mundo con un silencio que significa que no quiere nada con ese malvado hombre, ni de explicaciones, ni de excusas, ni de arrepentimientos... ¡nada!.

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