En la barriada más de un vecino conserva algunas piezas, de hecho algunas de ellas aparecen en las fotografías que ilustran este reportaje, aunque su dueño ha preferido no aparecer. En su casa guarda monedas de bronce de época romana, proyectiles de plomo para tirar con honda de la misma fecha , piedras molares prehistóricas (del Neolítico al Bronce) que se utilizaban para moler cereal y mazas. El arqueólogo e investigador cuaternarista, Antonio Santiago, apostilla no obstante, que "normalmente te enseñan las cosas de menos importancia, de lo demás no dicen nada".

Tanto él como la delegada de alcaldía, Dolores Barragán, reconocen que ahora el expolio no es tan elevado "desde que en el año 85-86, y por iniciativa propia del Museo Arqueológico se pusieron estos carteles advirtiendo de que esto es un yacimiento arqueológico, al menos a quien se pille con el buscador de metales ya no puede decir que no lo sabía. Desde que en los ochenta entró el museo se frenó mucho el expolio". La delegada de alcaldía admite además que "yo sé que en esta barriada se han estado vendiendo monedas".

Un veterano vecino de la barriada, Juan López Ruiz, también cuenta que "ahora parece que la cosa está más parada, que ya no se llevan tantas piezas porque como no llueve y el agua es la que saca las cosas. Aquí ha venido mucha gente buscando monedas." Admite que él mismo en una ocasión, hace ya quince años, "vi una piedra enorme redonda, que no la abarcaban cuatro personas y muy bonita, a cuadros blancos y negros. Al día siguiente fui a ver si cogía un trozo y ya se la habían llevado. No sé cómo, porque era muy grande".

Ante este comentario, Antonio Santiago señala que "sin haberla visto es especular, porque esa piedra puede ser miles de cosas, tanto la cubierta de un enterramiento por ejemplo o un elemento decorativo de una construcción".

Otra de las anécdotas que ha podido vivir fue cuando "con diez años, acompañé al fotógrafo Juan Carretero para investigar una cueva muy grande. Se metió con una cuerda y una linterna, y era tan grande la cueva que tuvo que salirse porque le faltaba ya el oxígeno, y más tarde se hundió un tractor cuando pasaba por encima de esa cueva".

Desde la administración local se negó tajantemente el pasado jueves el abandono del nacimiento, y señalaron que de momento, a falta de excavaciones, su labor se centra en la conservación y vigilancia.

Lo cierto es que para la realización del reportaje este medio pudo entrar por todos los flancos del yacimiento sin que nadie pusiera objeción alguna. De vigilancia nada, aunque la verdad es que por lo que pudimos ver todo está enterrado y bien enterrado.

El dueño

La mayor parte del yacimiento, que ocupa sesenta hectáreas, se encuentra en el Cortijo del Rosario, donde está la necrópolis, y que en la actualidad es una propiedad privada. También hay restos en la finca 'La Mariscada'.

Según explica Dolores Barragán, "en el año 95 se inició un expediente de expropiación pero se quedó parado sin que sepamos las causas. El otro día, en la reunión que tuvimos en la delegación provincial de Cultura nos comentaron que van a tratar de reactivarlo".

La delegada de alcaldía también ha hablado recientemente con el propietario del Cortijo, y asegura que "él dice que está interesado en vender, porque de todas maneras grandes cosas no puede hacer en ese terreno debido a la gran protección que tiene. Además, como la antigua ciudad está debajo de esa finca los cultivos tampoco son de gran calidad porque se topan con los muros, y tampoco se puede construir nada".

Señales

En este sentido, Antonio Santiago explica que "desde arriba incluso se puede ver las distintas alturas que alcanzan esos cultivos según si tienen muro debajo o no. Se podría hacer perfectamente el mapa".

El motivo de que todo esto no se haya sacado todavía a la luz evidentemente es económico, pero el arqueólogo alega que "tampoco se trata de abrir de una vez toda la mesa. Habría que ir por pasos, y yo creo que con cantidades modestas, involucrando a la Universidad de Cádiz, que está totalmente dispuesta y es la única con capacidad para montar un equipo multidisciplinar, se puede comenzar a hacer algo. En Mesas de Asta un arqueólogo solo no hace nada. Hacen falta geólogos, ecólogos, geógrafos, biólogos que por ejemplo son capaces de analizar unas semillas, y estudiantes. Esto podría ser un yacimiento-escuela por el que puede pasar la formación de un montón de arqueólogos".

Dolores Barragán explica asimismo que "también queremos una escuela taller para que se construya el centro de interpretación o, mientras este no sea posible como nos han dicho en Cádiz, el aula arqueológica donde se organizarían ciclos de conferencias y otras actividades como una escuela-taller de reproducciones cerámicas.

El yacimiento de Mesas de Asta abarca desde el Neolítico hasta el período califal de la época islámica, y Fernando Santiago hace hincapié en que "lo están expoliando desde la misma época romana, porque ya entonces los ladronzuelos estaban pendientes de los enterramientos, en los que se metía el ajuar. Rico debe ser cuando todavía salen cosas, y si fuéramos capaces de llevar a cabo un buen proyecto de investigación se recuperaría muchísimo".

Desde que hace algo más de un mes el Foro Asta Regia denunciara esta situación de abandono, sus miembros se encuentran ahora algo más satisfechos "porque al menos se nos ha escuchado y se nos ha convocado a la delegación provincial. Además, la delegada provincial de Cultura, Bibiana Aído, va a venir el próximo miércoles a visitar el yacimiento".

De momento, la antigua ciudad continúa durmiendo los mulos pastan sobre ella, una cantidad sorprendente de conejos entra y sale con total confianza de sus conejeras sin que nadie les moleste y crece el hinojo donde de vez en cuando alguien recoge caracoles, que ya es época.