Bautizadas con el apellido de una aristocrática familia que las coleccionó durante siglos, la colección de Torlonia incluye 620 estatuas de mármol y alabastro y sarcófagos del imperio romano.

Entre las obras están bustos de Julio César, esculturas de antiguos dioses y magistrales copias romanas de estatuas griegas.

La colección estaba originalmente alojada en el museo Torlonia que se abrió en Roma en 1859, pero cuando la familia convirtió el edificio en un complejo de apartamentos en los años sesenta prácticamente todas las piezas fueron almacenadas -algunas en el sótano y otras en una propiedad cercana al Vaticano.

Un portavoz del ministerio confirmó los comentarios del ministro de cultura Carlo Urbani, que en un extracto de un nuevo libro publicado en el periódico Corriere della Sera dijo que se había llegado a un trato con la familia y un banco romano para mostrar las obras en el Palazzo Sciara en el centro de Roma. No precisó más detalles.

No estaba claro si las estatuas continuaban perteneciendo a la familia Torlonia. El año pasado hubo especulaciones sobre la posibilidad de que el multimillonario presidente italiano, Silvio Berlusconi, comprase la colección y la donase al estado. Se dijo que había ofrecido 130 millones de euros por la colección, pero nunca fue confirmado este hecho.