Julio César gobernó Roma en el siglo I a. de C. con poder absoluto. A su carisma y sus victorias militares, supo unir una política moderada que contó con el apoyo del pueblo. Fue divinizado tras su muerte por su sucesor Augusto.

La figura de Cayo Julio César fue considerada durante siglos como un paradigma de las virtudes viriles. A su extraordinario genio militar se sumaba una habilidad política nada común, un poder oratorio inmensamente persuasivo y una capacidad literaria envidiable. Sin embargo, lo que llamó especialmente la atención de generación tras generación fue el cúmulo de cualidades personales que lo caracterizaban. César era capaz de tomar decisiones acertadas con enorme rapidez, de pasarse noches enteras sin dormir, de someterse a una impresionante frugalidad y, a la vez, de citar de memoria a los clásicos, escribir mientras iba montado a caballo y seducir a las más diversas mujeres.
Que todo aquello –y mucho más– surgiera de un personaje que había sido enclenque y enfermizo en su niñez resulta aún más sorprendente y explica por qué Cervantes pudo considerarlo paradigma del militar; Shakespeare, convertirlo en héroe de una de sus tragedias; Napoleón, adoptarlo como modelo, y Dante, no atreverse a condenarlo al infierno. Ni siquiera la Revolución francesa cuestionó su figura, considerando que había sido un impulsor del cambio social. La crítica contra César tendría que esperar al marxismo –¿cómo tolerar semejante individualidad en una visión colectiva de la Historia?– y se agudizó al identificarlo con dictaduras como la de Mussolini. Semejante anacronismo distaba mucho de hacer justicia a una de las figuras más fascinantes de la Historia.