El altar es, junto al busto de Nefertiti del Museo Egipcio, en el oeste de la ciudad, la pieza más valiosa del patrimonio berlinés y se encontraba desde 1994 en manos de los restauradores.

De 113 metros de largo por 2,3 de alto, la obra presenta en sus 116 placas de relieves escenas de las divinidades griegas.

La pieza no había sido más que precariamente restaurada en tiempos de la República Democrática Alemana (RDA), en cuyo territorio quedó la Isla de los Museos tras la partición de la ciudad.

En estos diez años se ha sometido a un proceso de rehabilitación en profundidad para erradicar las huellas del tiempo y la amenazante corrosión.

Los trabajos han sido dirigidos por el restaurador italiano Silvano Bertolin y han costado unos tres millones de euros (3,6 millones de dólares).

La restauración del altar forma parte de los trabajos de rehabilitación de los cinco principales museos que forman la Isla, iniciados tras la reunificación de Berlín en 1989 y aún por completar, con un coste total calculado en unos 2.000 millones de euros (2.418 millones de dólares).

Pérgamo, ciudad fundada por Alejandro Magno en la costa noroccidental de Turquía, fue una meta codiciada por arqueólogos de todo el mundo.

Los alemanes Karl Humann y Alexander Conze descubrieron bajo la colina que llevaba a la acrópolis el gran altar, con su serie de esculturas llamado "Gigantomaquia", que representaba la lucha de los dioses del Olimpo contra los gigantes.

En 1901 se fundó en Berlín un museo dedicado a los tesoros de Pérgamo, que en poco tiempo quedó pequeño para albergar cuanto los arqueólogos alemanes hacían llegar desde Turquía.

En 1930 llegaron a la capital los mármoles del altar, pero en la II Guerra Mundial (1939-1945) las tropas soviéticas se los llevaron y terminaron almacenados en los sótanos del museo del Ermitage, en la actual San Petersburgo.