El programa hurga en la existencia del héroe, en sus defectos, su brutalidad, sus enemigos y su salud, para saber por qué, después de una agonía de 12 días, deja de existir como la historia no se lo permitía: en su cama. No en el campo de batalla, luchando por más poder.

Chris Lethbridge, productor del documental, explica que este desarrolla tres teorías investigadas por el detective John Grieve sobre la muerte de Alejandro, ocurrida entre el 10 y el 11 de junio del 323 a.C.: malaria, fiebre del Nilo y envenenamiento con eléboro.

Grieve es el conductor de la producción titulada 'Alejandro Magno', que el canal de TV paga Discovery Channel presenta este domingo, a las 9:00 p.m., y que fue realizado por Atlantic Productions.

"Bello, sabio, audaz, intrépido, afortunado y glorioso. Destinado a morir joven y a que el mundo hable de él para siempre". Así describió Quinto Arrio, noble, cónsul romano, padre adoptivo de Ben Hur y biógrafo de Alejandro III el Magno, al héroe de Macedonia.

La descripción de su personalidad no está lejana de la hecha por Grieve, comisario asistente de la policía secreta británica Scotland Yard: "Un héroe que lo arriesgó todo. Poseía el carisma y la brutalidad del líder nato". Y esta semblanza llevó a Grieve (que trabaja en un escuadrón antiterrorista en Inglaterra conteniendo los atentados del Ira) a investigar la muerte de Alejandro.

Tales teorías fueron elaboradas con base en los estudios realizados por tres científicos.

Malaria. Aunque para Grieve es poco probable, Robert Arnott, experto en enfermedades antiguas, concluye: "Había estado en los pantanos de Babilonia, la Mesopotamia e Irak pocas semanas antes y pudo contagiarse allí y los síntomas son similares".

Fiebre del Nilo. Para el doctor John Marr, experto en enfermedades tropicales, es muy factible. En los documentos históricos se encontró un párrafo, escrito por Plutarco, que habla de la llegada de Alejandro a Babilonia: "Miró hacia el cielo y vio una bandada de aves que se picoteaban entre ellas y luego caían, muertas".

El científico concluye: "En 1999, en Nueva York, hubo un brote de aves muertas por fiebre del Nilo. Dos semanas antes de que falleciera el primer humano". Además, los síntomas coinciden.

Envenenamiento. Alejandro tenía muchos enemigos. Entre ellos: Antipatro, gobernador de Macedonia, a quien el rey despojó de su poder, y Aristóteles, su tutor, para vengar la muerte de su sobrino, miembro de la corte del héroe, a quien este hizo asesinar.

El eléboro pudo haber sido el veneno. Se trata de una raíz potente que causa una grave intoxicación y produce un descenso brusco del ritmo cardiaco que puede ser fatal. Sin embargo, a los dos o tres días el cuerpo logra eliminarlo, por lo que Grieve opina que posiblemente se le dio una segunda dosis.

Respuestas al misterio

El director Chris Lethbridge cuenta detalles de la producción:

¿Qué los lleva a investigar la muerte de Alejandro Magno para un documental?

Hoy, 2.300 años después, su muerte sigue siendo uno de los misterios más grandes de la historia. Además, era la oportunidad de ver si las técnicas modernas de investigación y los análisis forenses efectivamente podían ayudar a encontrar una respuesta al antiguo misterio.

¿Cuáles son esas técnicas?

Entre ellas, la creación de un cuerpo virtual de acuerdo con los registros que existen sobre la condición física del rey (libros, estatuas, biografías), análisis de su salud y de los medicamentos que se usaban en esa época para curar, algunos de ellos veneno, y los estudios actuales sobre enfermedades tropicales.

¿Por qué se invitó a John Grieve a hacer parte del documental?

Esa fue una decisión de la compañía productora. Su experiencia es muy importante, ha estado al frente de casos muy complicados con mucho éxito y se interesa en la vida de Alejandro Magno. Pero también estuvieron historiadores (Barry Strauss, de la Universidad de Cornell) y médicos, como el doctor John Marr, experto en enfermedades tropicales.

¿Qué sitios visitaron para la realización del documental?

El norte de Grecia (antigua Macedonia), donde Alejandro Magno se formó, así como museos y sitios históricos. Lastimosamente no pudimos llegar a Babilonia (hoy Iraq), donde murió, por la situación de este país.

¿Cuál fue el criterio para escoger al actor que representa a Alejandro Magno?

Tuvimos la suerte de encontrar, en una audición, a un hombre que no solamente se parecía físicamente a Alejandro sino que, además, contaba con la formación teatral y dancística para representar la angustia de los últimos días del conquistador.

Leyendo el libreto se ve que las mujeres de la vida de Alejandro (Olimpia, su mamá; Leptina, su esclava, y Roxana y Estatira, sus esposas) no aparecen en el documental, mientras todos los hombres que lo rodearon, sí. ¿A qué se debe esta exclusión?

Los documentos históricos que consultamos no revelan mucho sobre el posible papel femenino en la muerte de Alejandro. Pero sería muy interesante saber si ellas tuvieron más que ver.

¿Cuántos filtros tuvo la investigación?

Realmente, analizamos la posible evidencia y era tarea del detective definir la relevancia y utilidad que cada pieza podría tener para la investigación.

¿Están los historiadores satisfechos con el documental?

No tengo aún una retroalimentación directa, pero el consenso general de los historiadores con quienes hablamos durante la realización del programa es positivo. Las opiniones sobre la conclusión final aún difieren, porque es imposible conocer la verdad absoluta sin disponer del cadáver de Alejandro para hacerle una autopsia.

¿Quién fue Alejandro Magno?

Su nombre está ligado a la estética del conquistador total: fue hasta donde nadie había llegado en su época: Persia, Egipto, Arabia, Afganistán, India, Chipre y Siria. Hijo de Filipo II y Olimpia, princesa de Epiro, nació en Pella (Macedonia), el 15 de abril del 356 a.C.

En el 336 a.C. accedió al trono de Macedonia, al ser asesinado su padre. Fue alumno de Aristóteles, quien le enseñó retórica y literatura, y estimuló su interés por la ciencia, la medicina y la filosofía. Después de dejar la escuela del sabio nunca más se volvieron a ver, pero mantuvieron correspondencia hasta la muerte del rey. Fue formado en todas las artes militares.

En su peregrinación al gran templo y al oráculo de Amón-Ra, dios egipcio del sol que en Grecia era Zeus, en el 331 a.C., Alejandro sintió que su condición divina era verdadera y que la deidad lo reconoció como su hijo.

Se casó dos veces: con Roxana, princesa sogdiana, y con Estateira, hija de su enemigo Darío III. Sin embargo, siguiendo las costumbres de los guerreros tenía un amante homosexual, Hefastión, su amigo desde la infancia. En señal de luto por su muerte, ocurrida ocho meses antes de la de Alejandro, este mandó a cubrir de negro las siete murallas de oro de Ecbatana, en Persia.