"Estábamos estudiando los materiales hallados en antiguas excavaciones arqueológicas desarrolladas en la plaza [de la Encarnación] y ha saltado la sorpresa: hemos encontrado una factoría de salazones de pescado que data del siglo I después de Cristo. Puede haber hasta cinco piletas de nueve metros cuadrados cada una de ellas, dispuestas en hileras y en excelente estado de conservación". Tal y como relata el arqueólogo director de las excavaciones, Fernando Amores, las prospecciones ejecutadas en el solar del antiguo mercado de la Encarnación siguen arrojando datos de enjundia para el conocimiento histórico de la ciudad antigua.

En esta ocasión, el hallazgo se localiza en una capa inferior del terreno en el que se asienta la Casa de las Basas. Allí, el equipo que encabeza Amores ha descubierto una formación de piletas utilizadas para el almacenamiento portuario de pescado, vino y vajillas de importación provenientes de la Galia romana.

El fondo de estas piletas está lleno de escamas y espinas de pescado que serán enviadas para su análisis a especialistas de ictiofauna de la Universidad Autónoma de Madrid. Una de las cuestiones que deberán de dilucidar los expertos es si se trata de productos llegados del mar o del cercano río. No en vano, el cauce se situaba en esa época en el entorno de la Plaza del Duque y la calle Amor de Dios, y la costa se localizaba a la altura de Coria y de Puebla del Río.

El hallazgo de estos materiales aporta información de enorme valía sobre la actividad industrial y económica que se desarrollaba en Híspalis, y por extensión en la Bética y en toda Lusitania, en la época del Alto Imperio romano. En tal sentido, Fernando Amores sostiene que el descubrimiento, que confirma las primeras impresiones de su equipo respecto a su interés científico, "abre expectativas sobre qué modelo de ciudad existía en esa época altoimperial". "Los restos hallados -añade el arqueólogo jefe de las excavaciones- son muy importantes y llamativos y enriquecen la capacidad museística de la Encarnación: nos permiten contemplar el relato de la evolución de la ciudad desde su etapa industrial romana hasta la época de uso residencial y su posterior cristianización".

Amores remarca que la factoría de salazones tuvo que abandonarse en torno a los años 60-70 después de Cristo: "Eso significa que en época más o menos del emperador Trajano debió de haber una reforma importante del trazado de la ciudad, y tal vez un traslado de las instalaciones portuarias a una zona situada en el entorno de la Catedral". Esta búsqueda de restos de la Sevilla romana no es la única que ha acontecido en la Encarnación. Entre otros restos de gran valor descubiertos se hallan las cinco casas almohades del periodo musulmán tardío encontradas el pasado verano; los 19 mosaicos romanos y un ábside perteneciente en principio a un edificio cristiano primitivo y cuyo referente más cercano puede ser el baptisterio del Patio de Banderas.

La importancia histórica de los hallazgos -una verdadera huella de las diferentes etapas y culturas que ha atravesado la urbe hispalense en su historia- certifica la necesidad de que continúen las excavaciones arqueológicas en el solar de 7.000 metros cuadrados de la Plaza de la Encarnación.

A la espera de la obtención de más fondos públicos para la continuación de los trabajos de intervención, los arqueólogos capitaneados por Fernando Amores concluyen en estas fechas el desenterramiento de un mosaico de 50 metros cuadrados descubierto en la renombrada como Casa de las Columnas.