LAS OTRAS CIUDADES

Évora: Situada en el Alto Alentejo, cuenta con una población superior a los 40.000 habitantes. Como Mérida, es Patrimonio de la Humanidad, y en la actualidad está guardada por tres murallas que conservan su sabor romano y musulmán. De época romana destacan el acueducto de Sertorio y el templo de Diana, ambos del siglo II. También merece la pena ver su catedral del siglo XII, y la iglesia de San Francisco, joya del mudéjar portugués. En el centro histórico de Évora hay clasificados más de 300 edificios, 36 de los cuales son monumentos nacionales que abarcan diversos períodos artísticos. La Unesco la declaró Ciudad Patrimonio de la Humanidad en 1986 por constituir el mejor ejemplo de la época de oro portuguesa. Es ciudad hermana de Mérida, y ambas ciudades iniciaron el año pasado una fructífera relación para promocionar juntas su turismo y sus valores culturales. Ávila: Esta ciudad de más de 50.000 habitantes está marcado por la historia, siendo los siglos XII y XV sus momentos culminantes, sin olvidar su pasado romano, antes de que la ciudad fuera ocupada por vándalos y visigodos, y pasara en 714 a manos musulmanas. En su trazado urbanístico sobresalen desde importantes iglesias románicas, como la catedral, San Pedro, Santo Tomás, San Esteban; insignes palacios, entre los que destacan los de Dávila, Valderrábanos, Guzmanes, Velas, Veladas, Verdugos;, y recoletos conventos relacionados con Santa Teresa, como el de la Encarnación o el de San José. Su recinto amurallado, de 2.500 metros de largo y unos 12 metros de altura, como media, con torreones y puertas de acceso, es famoso en todo el mundo. Su ciudad vieja, sus murallas y las iglesias extramuros fueron incluidas por la Unesco en el Patrimonio Mundial.

Mérida espera conseguir seis millones de euros para mejorar el casco histórico y completar el MAM Pretenden crear una zona cultural y de ocio anexa al centro de recepción de turistas que se está haciendo.

Cuando apenas han comenzado las obras de dos grandes proyectos financiados por el programa europeo Interreg (la mejora del entorno del embalse romano de Proserpina y la construcción del Museo Abierto de Mérida en los terrenos del antiguo cuartel Hernán Cortes), el Ayuntamiento ultima la redacción de otro plan ambicioso que presentará en colaboración con la localidad portuguesa de Évora y con Ávila, ambas también Patrimonio de la Humanidad.

La novedosa alianza con Ávila se reveló este fin de semana, cuando se supo que el alcalde emeritense Pedro Acedo se había entrevistado en Madrid con el alcalde de Ávila, ciudad con la que Mérida tiene muchas cosas en común, aseguró ayer Acedo.

Entre las cosas que tienen en común las dos ciudades, el alcalde emeritense destacó el importante pasado romano de Ávila, que es conocida mundialmente por su casco histórico y sus murallas, y también porque está muy interesada en seguir promocionando su ya fuerte sector turístico.

Además, Ávila se parece a Mérida en su población (más de 50.000 habitantes), y en que su trazado y desarrollo urbanístico están fuertemente condicionados por su riqueza monumental y artística, que ambas luchan por preservar.

Una compañera más

Hasta el momento, Évora había la única compañera de viaje de Mérida en su aventura transfronteriza para conseguir dinero de Interreg, pero la unión con una ciudad del prestigio de Ávila aumentará considerablemente las posibilidades de conseguir el apoyo económico en la próxima convocatoria del programa europeo.

Hay que tener en cuenta que sólo una quinta parte de los proyectos que se presentan a la convocatoria reciben financiación, por lo que los municipios interesados en conseguir estas ayudad intentan asegurarse al máximo todas las opciones que les garantice el éxito.

Esta ha sido una de las principal razones por la que se ha descartado por ahora incluir en esta convocatoria el proyecto de mejorar la carretera de acceso a Proserpina, una vieja aspiración municipal por el potencial turístico y de ocio del embalse romano. «A nadie le interesa ahora hacer una carretera, sino que en este tipo de convocatorias resulta mucho más atractivo un proyecto cultural», explicó Acedo.

Centro cultural y de ocio

Y en este tipo de proyectos es en lo que se está trabajando a toda velocidad para poder presentar su redacción definitiva antes de que expire el mes de enero, que es el plazo máximo dado en la nueva convocatoria de los fondos Interreg.

Mérida y Ávila preparan por ejemplo un proyecto de mejora de sus importantes cascos históricos, lo que incluye en el caso de Mérida, además, la acometida de la que será la segunda fase del proyecto del MAM. «Con ello se pretende llenar más de contenido el entorno del antiguo Hernán Cortés, que está a 100 metros de la zona monumental, y en la zona de accesos al casco histórico», comentó Acedo.

Lo que el alcalde llama para mayor simplicidad el 'MAM II' consistirá en la construcción de una gran plaza al lado del centro de recepción de turistas, rodeada de calles de paseo y zonas verdes.

En el medio de la citada plaza se ubicará un centro cultural y de ocio en el que los turistas y emeritenses podrán encontrar una variada oferta cultural y más opciones para entretenerse antes de decidir marcharse a otras ciudades cercanas, que es uno de los retos del turismo emeritense.

Todo ello, incluyendo el arreglo de algunas calles de la zona histórico, puede rondar los seis millones de euros de presupuesto, según avanzó ayer el alcalde, todo un reto.