¿Quién no ha oído hablar de las famosas discusiones bizantinas? La anécdota nos llega del Imperio Bizantino, heredero del antiguo Imperio Romano que traza su historia a la fundación misma de Roma en el año 753 a.C. (antes de Cristo). La capital del Imperio Bizantino remonta sus orígenes a la fundación de Bizancio por los griegos en el año 667 a.C., conquistada por los romanos en el año 196 d.C., y convertida en capital del Imperio Romano de Oriente por el Emperador Constantino I en el año 330 d.C.

La antigua Bizancio, luego transformada en Constantinopla, sirvió de punto de continuidad para una civilización que duró más de 2.000 años: la civilización con la historia más larga del mundo occidental.

A finales de la Edad Media, sin embargo, el Imperio Bizantino había degenerado enormemente y se había "dormido en los laureles". Mientras que las realidades del mundo cambiaban rápidamente, los dirigentes bizantinos eran conocidos por su frivolidad e indiferencia.

Por dentro, el imperio se resquebrajaba, la capital y las provincias no se ponían de acuerdo, los líderes ambiciosos querían más privilegios, las órdenes religiosas se peleaban entre ellas, el Estado y la Iglesia eran rivales. Por fuera, las fronteras del imperio eran atacadas constantemente por varios enemigos. Aunque la supervivencia misma del imperio estaba en juego, los políticos bizantinos no pensaban en los verdaderos y gravísimos problemas que enfrentaban.

Se cuenta que los regentes bizantinos aún estaban en sus palacios discutiendo sobre el sexo de los ángeles cuando las puertas de Constantinopla eran sitiadas por los turcos musulmanes. En el año 1453 d.C. Constantinopla, el gran puente ente Europa y Asia, cayó en manos de los conquistadores turcos terminando, así, con más de veinte siglos de civilización greco-romana.