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 Militar cartaginés. Hijo de Amílcar Barca, quien, según la leyenda, le hizo
jurar odio eterno a los romanos ante los dioses. Tras la muerte de su padre
(229 a.C.) y el asesinato de su cuñado Asdrúbal (221 a.C.), Aníbal asumió la
jefatura del ejército cartaginés, que ya entonces controlaba el sur de Hispania.
Desde su base de Cartago Nova (la actual Cartagena), realizó varias
expediciones hacia el altiplano central y sometió a diversas tribus iberas. En
el 219 a.C. destruyó Sagunto, ciudad aliada de Roma, y traspuso el Ebro, río en
que, siete años antes, cartagineses y romanos habían fijado el límite de sus
respectivas influencias en territorio peninsular; esta acción significó el
inicio de la Segunda Guerra Púnica (219-202 a.C.).
En la primavera del 218 a.C., Aníbal concedió a su hermano Asdrúbal el mando de
las tropas en Hispania y partió hacia Italia con un ejército de 60 000 hombres
y 38 elefantes. Después de atravesar los Pirineos, y los Alpes, llegó a la
llanura del Po, donde derrotó a los romanos sucesivamente en Tesino y en Trebia,
a pesar de las numerosas bajas que había sufrido en el curso de la marcha. Al
año siguiente, una nueva victoria, esta vez junto al lago Trasimeno, le dio el
control sobre la Italia central. Aplastado el ejército romano de Flaminio, Roma
quedó a merced del cartaginés, pero éste no se atrevió a asaltar las sólidas
murallas de la ciudad y prefirió dominar la Italia meridional. En agosto del
216 a.C., venció en Cannas a las tropas de Lucio Emilio Paulo y Marco Terencio
Varrón, cuyos efectivos duplicaban a los suyos. No obstante, lejos de sus bases
de avituallamiento, sin posibilidad de recibir refuerzos, ya que su hermano
Asdrúbal había sido derrotado y muerto por Claudio Nerón en la batalla de
Metauro cuando se dirigía a socorrerle (207 a.C.), y habiendo fracasado en el
intento de atraer a su causa a los pueblos itálicos sometidos por Roma, el
ejército de Aníbal quedó aislado e inmovilizado en la Italia meridional durante
varios años, situación que aprovecharon los romanos para contraatacar.
Tras expulsar a los cartagineses de la península Ibérica, el general romano
Publio Cornelio Escipión, llamado el Africano, desembarcó cerca de Cartago (203
a.C.), hecho que obligó a Aníbal a regresar a África, donde fue vencido en la
batalla de Zama, en el 202 a.C. A consecuencia de esta derrota, Cartago se vio
obligada a firmar una paz humillante, que puso fin al sueño cartaginés de crear
un gran imperio en el Mediterráneo occidental. Con todo, Aníbal, elegido sufeta
para los años 197 y 196 a.C., intentó reconstruir el poderío militar
cartaginés, pero, perseguido por los romanos, hubo de huir y refugiarse en la
corte de Antíoco III de Siria, a quien indujo a enfrentarse con Roma, mientras
él negociaba una alianza con Filipo V de Macedonia. A raíz de las victorias
romanas sobre los sirios en las Termópilas (191 a.C.) y en Magnesia (189 a.C.),
Aníbal huyó a Bitinia, donde decidió quitarse la vida el año 183 a.C., para
evitar que el rey Prusias lo entregase a Roma y ante la imposibilidad de
encontrar un refugio en que pudiera sentirse seguro.
Citas:
«Hallaré un camino o me lo abriré.» (Refiriéndose a su paso de los Alpes.)
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