Guillermo Carvajal www.labrujulaverde.com 03/04/2026
Un fragmento de papiro de dos mil años de antigüedad, localizado en los archivos del Instituto Francés de Arqueología Oriental de El Cairo, ha revelado treinta versos hasta ahora desconocidos de Empédocles, el filósofo presocrático del siglo V antes de nuestra era. Este hallazgo proporciona a los investigadores un acceso directo a un cuerpo de pensamiento que solo se conocía a través de citas de autores posteriores. La primera edición, traducción y comentario de estos versos ven la luz en el libro L’Empédocle du Caire, editado por Nathan Carlig, Alain Martin y Olivier Primavesi.
Fue en el Instituto Francés de Arqueología Oriental de El Cairo (IFAO) donde Nathan Carlig, papirólogo de la Universidad de Lieja, identificó el papiro P.Fouad inv. 218 como un fragmento desconocido de la Física, el gran poema del filósofo Empédocles de Agrigento. Hasta ahora, nuestro conocimiento de la obra de Empédocles se basaba exclusivamente en fuentes indirectas, como citas fragmentarias, resúmenes o alusiones dispersas en las obras de autores como Platón, Aristóteles o Plutarco. El papiro P.Fouad inv. 218 nos permite leer al filósofo en su texto original, sin la intermediación de fuentes a menudo parciales o sesgadas. Es también la única copia conocida de la Física, cuyos fragmentos de otras partes del mismo rollo se conservan en Estrasburgo, explicó Carlig.
El texto que ha salido a la luz trata sobre la teoría de los efluvios de partículas y las percepciones sensoriales, particularmente la visión. El análisis del texto ha revelado conexiones inesperadas, entre ellas la probable fuente directa de un pasaje de Plutarco (siglo II d.C.), así como de un diálogo de Platón y de un texto de Teofrasto, discípulo de Aristóteles, ambos del siglo IV a.C.
También se han detectado ecos inadvertidos de Empédocles en el poeta cómico Aristófanes y en el filósofo latino Lucrecio. El estudio sugiere además que Empédocles podría ser considerado como un precursor de los filósofos atomistas, entre los que destaca Demócrito de Abdera.
Fragmento del papiro encontrado en El Cairo con los versos inéditos de Empedócles. Crédito: Université de Liège / N.Carlig
Para comprender la magnitud de un descubrimiento así, los autores ofrecen una analogía esclarecedora: imagínese que, dentro de unos siglos, todo lo que quedara de Victor Hugo fueran extractos de Los miserables en los libros de texto escolares, el musical Notre-Dame de París y el programa de una representación de la obra Hernani. El descubrimiento de unas pocas páginas de una edición original de la obra de Hugo sería entonces un acontecimiento mayúsculo.
Esto es precisamente lo que experimentan hoy los especialistas en Empédocles. Al igual que los humanistas del Renacimiento, que registraban las bibliotecas europeas para desenterrar manuscritos perdidos, los papirólogos han emprendido, desde finales del siglo XIX, una búsqueda similar a través de los textos sobre papiro. Es, en cierto modo, tomando prestadas las palabras de Peter Parsons, un ‘segundo Renacimiento’ de la literatura antigua, afirma Nathan Carlig.
La publicación de esta investigación abre nuevas perspectivas para entender la doctrina de Empédocles y, de manera más amplia, su obra, con el fin de situar mejor al filósofo en la historia de la filosofía griega y de definir mejor su relación con sus predecesores y sucesores.
Empédocles (c. 494 – c. 434 a.C., en activo hacia 444-443 a.C.) fue un filósofo griego presocrático y ciudadano nativo de Akragas (actual Agrigento), una ciudad griega en Sicilia. Su filosofía es conocida sobre todo por haber originado la teoría cosmogónica de los cuatro elementos clásicos. Propuso también unas fuerzas que denominó Amor y Odio, que mezclan y separan los elementos, respectivamente.
Empédocles desafió la práctica del sacrificio animal y la matanza de animales para alimentarse. Desarrolló una doctrina distintiva de la reencarnación. Se le considera generalmente el último filósofo griego que registró sus ideas en verso. Parte de su obra sobrevive, más que en el caso de cualquier otro filósofo presocrático.
La muerte de Empédocles fue mitificada por los escritores antiguos y ha sido objeto de numerosos tratamientos literarios. Según Aristóteles, Empédocles murió a la edad de 60 años (c. 430 a.C.), aunque otros autores le atribuyen una vida de hasta 109 años. Del mismo modo, sobreviven mitos acerca de su muerte: una tradición rastreada hasta Heraclides Póntico postula que alguna fuerza lo habría removido de la Tierra de alguna manera, mientras que otra tradición sostiene que murió en las llamas del Etna de Sicilia.
Diógenes Laercio recoge la leyenda de que Empédocles se arrojó al Etna para que la gente creyera que su cuerpo había desaparecido y se había convertido en un dios inmortal; sin embargo, el volcán devolvió una de sus sandalias de bronce, revelando el engaño. Otra leyenda afirma que saltó al volcán para demostrar a sus discípulos que era inmortal: creía que regresaría como un dios después de ser consumido por el fuego.
En Icaro-Menipo, un diálogo cómico escrito por el satírico Luciano de Samosata del siglo II, el destino final de Empédocles se recrea de otro modo. En lugar de ser incinerado en el Etna, una de sus erupciones lo eleva hacia los cielos. Aunque chamuscado por la prueba, Empédocles sobrevive y continúa su vida en la Luna, alimentándose de rocío.
Burnet afirma que, aunque es probable que Empédocles no muriera en Sicilia, ambas versiones generales de la historia (una en la que se suicida, la otra en la que descubre que es el primer hombre que sobrevive al abandono de la Tierra) podían ser aceptadas fácilmente por los escritores antiguos, ya que no había tradición local que las contradijera.
Lucrecio habla de él con entusiasmo, considerándolo evidentemente su modelo. Horacio también se refiere a la muerte de Empédocles en su obra Ars Poetica y admite que los poetas tienen derecho a destruirse a sí mismos.
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